今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。
――知袁绍者，曹操也。
建安四年（公元 199 年），十二月，正值隆冬。已经快 45 岁的曹操再次驻扎在官渡前线。就在他刚驻官渡时，他的一个侍从企图谋杀他，幸好被许褚发现。前不久，他十分欣赏的关羽为了找刘备弃他而走。归顺自己已久的黄巾旧部刘辟叛他归附袁绍，而且多郡响应。几个月来和袁绍对峙，兵力本来不足就万人，但伤者已有二三成。袁绍军营中射来雨一般的箭矢，将士走路都要拿着盾牌。江东孙策听说曹操处境艰难，在谋划着偷袭许昌把皇帝抢过去的事儿。曹操快达到心理承受的极限了，他写信回去给留在许都守家的荀彧，在信中表达自己不想继续打了，还是回去吧。其实荀彧这边也难，他也要收刮本来就很微薄的“民脂民膏”来资助前线，但荀彧深知此战的重要，在回信里给曹操加油打气。
这天曹操出来劳军，曹操看到将士们从许都运来了粮食，粮食不多，也不够。士卒们都很艰辛，士气也很低落。曹操看了心里一酸，他上前拉着士卒的手说道：“再给我十五天，再给我十五天，我就打败袁绍，你们就不要劳苦了。”
战事如此吃紧，这时候官渡之战已经快要打响关键性的一仗。
曹袁两人结下地四十多年的爱恨情愁至此也要做一个了断。两人终于撕破脸皮，亮出爪牙，比划出北方的强者。
经过数十年的征战，这个时候的北方统一已成为必然。在建安四年的时候，中原局势一目了然。六月袁术病死，十一月张秀降曹，刘备投靠袁绍，刘表开始中立，孙策保江东。几大左右中原的势力，开始纷纷站队表明自己的立场。
同年，袁绍准备发兵征曹，这就像一场球赛，大家纷纷下注，为自己看好的队伍下注。
既然是都有人下注的两支队伍，就说明官渡之战并不是一个胜负可预知的战争。而这场战争的直接原因是袁曹二人抢地盘，愚以为其根本原因是袁曹二人的思想、性格分歧的最终综合结果。
袁绍此人，甚是牛逼。他从祖父开始，世居高官，势倾天下。不仅如此，袁绍还长相“姿貌威容”，品行“能折节下士”。用现在的话来说就是个有修养、仪表堂堂的高富帅。根据当时已知的人物来说应该是只有第一没有之一。而曹操就稍显屌丝了，曹操的爷爷不如袁爷爷，曹操相貌又不是很好，品行还是存在争议的。这个我于前谈到过。
但曹操的优势还是有的，就是曹操脑子好使点。在《世说新语》中就有曹袁二人厮混在一起偷新娘的故事（第一章中已有提到）。若是如此，便可以得出袁绍小时候也混，但脑子没有曹操好使。
曹袁二人成人之后同朝为官，他们所生朝代比较黑暗，宦官把持朝政。袁绍也十分痛恨宦官，当时袁绍和何进是一伙的。何进就是曹操在诗里讽刺为猴子（沐猴）的那个。
当时袁何二人准备干两件蠢事。第一，袁绍给何进出主意，召坏人董卓来助阵吓宦官。第二，何袁二人准备杀光宦官。
曹操极力反对，他觉得召董卓进京是十分危险的行为，董卓是边塞军阀，极有可能造成京城动荡。对袁何要杀光宦官的举动更是无奈笑着说：“阉官自古以来就有，只是因为皇帝宠信他们给他们权力才会使宦官为患，如果要治罪，只要杀元恶，一个狱吏就可以办的到啊，何必召来外面的将军啊？你们要把宦官杀尽，事情必然要败露。”
果然，何袁要杀光宦官引来整体宦官集团的恐惧，宦官们先下手就把何进先杀了。袁绍见何进被杀，率兵杀入宫中，见到没有胡子的男子都杀死，很多没有留或没有长出胡子的男子，都脱下裤子证明身份，死者有两千人。最后董卓进京更是局势不可收拾。
这一切的结果和曹操说的丝毫不差。
董卓掌权后，也要拉拢曹袁二人。
董卓对袁绍说：“我想立陈留王为皇帝，你觉得怎么样啊？”
袁绍一听，这个是要和我共谋废立之大事。他没说话，横刀长揖而去。然后逃往冀州。
不过另一史料《献帝春秋》载，袁绍回答董卓：“汉家做了天下四百年的皇帝，人民爱戴已久。现在皇帝虽然小，但还没有犯错吧，董公要废，恐怕大家不答应吧”。董卓说：“竖子！天下的事哪个不是我说了算？ 我现在要办，谁敢不从？你以为我董卓的刀不锋利吗！” 袁绍说：“天下有能耐的人，难道只有你董公？” 裴松之注《三国志》认为袁绍绝不会用这样的口气和董卓，说话还活这走出来。但是考虑到袁绍的地位这还是有可能，更何况袁绍赶紧跑了，这也说明袁绍 确实是把董卓得罪了不行了。姑且存疑，按三国志上记载，袁绍此人青年也应该是个正面形象。
董卓表曹操为骁骑校尉，想要曹操帮他干事，曹操也不想和董卓同流合污，马上更名改姓，逃回老家。我现在所看到的曹操和袁绍是何其的相似！
不久曹袁二人又走在了一起，大家各自起兵打董卓。袁绍声名大，被推为盟主。曹操屌丝做了个小小的代理奋武将军。注意这个时候袁曹二人就开始有巨大的分歧了。
大家熟悉的一幕，十余万联军，不思进取，置酒高会。曹操甩下句：“我们起兵本来就是打着义字，如今持疑而不进，失天下之望，我为诸君感到耻辱！”
袁绍是有自己的小算盘。袁绍由于被大家推选为盟主后，权力的欲望就开始滋生。原来盟主这么容易，这么多人支持我。袁绍就有了另起炉灶的想法。袁与一个叫韩馥的人想另外搞一个皇帝（也没征求人家同意），董卓打包带走的那个皇帝就不管了。
袁韩两人商量了以后觉得妥当就去和曹操说，曹操强烈反对这一做法。曹操回答：“你们向北管你们的皇帝，我一个人向西拜我的皇帝。”
还一次，袁绍不知道从哪里弄到一个假玉玺，在曹操面前用胳膊暗示了下，干不干？，曹操大笑着说道：”哈哈，我不听你的。” 袁绍又去说。。。曹操没应声，由此更加看不惯袁绍了，想着把他杀了。
曹袁矛盾进一步升级，袁绍的做法让曹操动了杀心。但反过来想袁绍也未必没动杀心，毕竟曹阿瞒知道的太多了又不合作。若是这时候让他们打一架，官渡之战或许就不会发生。就算是打架也很难触动那么庞大的两个集团的利益了。
但是这个时候曹操变了，曹操三十五岁那年受挫以后，就有一个叫鲍信的对曹操表明，别管什么了，发展自己才是硬道理。
建安元年（公元 196 年），曹操提前一步把皇帝从乞丐帮里接到了许昌，许昌改名许都。一下子曹操的大本营就变成天下的中心，曹操本人也官至司空，领车骑将军事务。
袁绍军这边就不爽了，还为了要一个大将军的官职骂来骂去。更不爽的是本来袁绍的谋士沮授也对他说过，咱们赶快去把皇帝接过来，“挟天子而令诸侯，蓄士以讨不庭，谁能御之？”。但袁绍心里犹豫，再加上郭图和淳于琼两个搅屎棍在旁边反对，这么好的主意就泡汤了。
反而曹操捡了个便宜，袁曹之争逐渐转变为抢权力的争夺了。
建安四年，曹操干了吕布、袁术、张秀。逐渐强大。袁绍灭了公孙瓒，坐领冀、青、幽、并四州之地。双方准备活动基本完毕，随时准备一磕生死，新账老账一起算。
曹操方面拥有两州之地，能调动兵力三万余人。袁绍方面拥四州之地，能调兵数十万。
战争是袁绍先发起，一些历史学家们认为袁绍提前发起这场战争为后来失败埋下了隐患。
就连当时袁绍的谋士沮授就对袁绍说，我们得慢慢来，急不得，打消耗战，先消耗曹操个一两年，再虐不迟。这讲述的是猫玩耗子的游戏策略。
但是袁绍不听，很多人都说袁绍傻，其实袁绍是有道理的。袁绍和曹操交手四十多年，因为袁绍明白他袁绍不是猫，而曹操更不可能是耗子。
笔者猜测袁绍明白曹操的潜力是巨大的，要打败这样的对手，只有提前开战。
曹操这边也很了解袁绍，曹操本人和刘备聊天的时候就对刘备说：“本初之徒，不足数也”，意思就是：袁绍这厮我太了解他了，他算不得什么！
关于打的赢还是打不赢分为两拨，一拨以郭嘉和荀彧为代表的鼓吹派，他们大谈曹操要赢，而且有荀彧的四胜理论，后来由郭嘉先生改进为十胜理论。客观上说这些理论有他的道理，但难免有夸张的修辞。曹操听了很高兴，心里仍然没底。
还一拨是孔融的消极派，孔融这厮是孔子的后代（让梨的那位），专门和曹操抬杠。孔融对荀彧他们说：“袁绍地广兵强，田丰、许攸都是厉害的谋士，为袁出谋划策。审配、逢纪都是忠臣，为袁做事。颜良、文丑勇冠三军，统领兵。打不赢啊”，从这里孔融的表现作者已预见孔融后来的命运。
确实像孔融说的那样，田丰、许攸确实厉害，不过田丰出战前就和袁绍抬杠被抓了，许攸关键时刻叛逃归顺曹操。郭图等搅屎棍反倒为袁绍出主意去了。颜良被关羽所斩，文丑被杀。
这里有一个疑问，既然曹操本人是很了解袁绍的性格。曹操就和刘备聊天说过“天下英雄，惟使与操耳。本初之徒不足数也”。 为什么曹操这时候心里就没底了呢？
这就好像一尖子生高三开始的时候说：“某某大学算什么，我肯定考的上”，但是你突然告诉他：“咱们现在就去”。我保证他也会傻眼。袁绍此时就像一个巨大的炸弹，曹操是个超人，但还没有羽翼丰满。只要袁绍扑过来，曹操极有可能炸的粉身碎骨。而袁绍要的就是这样碾压曹操。
毕竟曹操吹牛的那时候袁绍还没想打他。等袁绍要打曹操的时候，曹操就觉得来的早了点了。
后来开战以后，充分的说明了曹操并没有把握。后来曹操真的打败袁绍以后，从袁绍营里搜出很多自己人的投降信。他说：“我不看，全部烧了”。 “袁绍强的时候，我都担心不能自保，何况众人乎？” 要明白，这不仅仅表现曹操的大度，更是一种放下心里的石头后的自白。虽然郭嘉和荀彧在他面前说了多少胜，但曹操心知肚明。
曹袁这一战的结果是曹操获得胜利，战争的转折点是曹操火烧袁绍粮仓乌巢。而这个注意却是袁绍军中的许攸的主意，许攸投奔曹操是因为他家中有人犯法，被审配抓起来了。审配就是孔融说的办事很厉害的那位，审配本人其实是很不错的，铁面无私。但这次他真的坏事了。许攸逃往曹营战事逆转。
而许攸那个犯法的家人也成为那个丢失的马蹄钉。若不是他犯法，被审配抓起来，许攸也不会投曹。而就在当晚曹操军中已经断粮，曹操随时要败。战争的天平被一个小人物改变了，他自己或许什么也不知道。但是他要是晚犯三天法，我们三国的历史就有可能被改写。
所以我认为曹操取得官渡之战的胜利纯属偶然。而袁绍的性格决定了他必将失败。但不一定是在这场战争中。
曹袁四十年的恩仇就此基本了结，曹操更是经历了至今为止人生中最艰难的一场战役。