生子当如孙仲谋。
――曹操称赞孙权
正当曹操一路凯歌，在碣石赋诗，看着北方统一的山河时候。南方开始焦躁不安。
南方此时主要分为三股力量：东南孙权据江东，中南刘表据荆州，西南刘璋据益州。孙权继承父兄基业，十八岁便执掌东吴大权，是少年英雄。刘表坐镇荆襄九郡，礼贤下士、善于治理一方，此时刘备也在其麾下，正值兵强马壮。刘璋虽能力不行，却也龟缩蜀地益州，继承父业。
曹操刚刚回到冀州邺城，屁股刚开始坐稳，就听到一个十分不好的消息——孙权已经取得了江夏。曹操是机敏的军事家，凭借多年的经验，不难发现江夏是个军事要地。孙权取得江夏，就意味着孙权有向西发展的事态，随时准备吞并隔壁的刘表。如果孙权吞并荆州与曹操形成南北对抗的局势，就十分不妙了。
虽然曹操也才在邺城建了玄武池。所谓玄武池就是一个大水塘，由于北方缺水，曹操只得如此练习水军。曹操建这个水塘的目的也是一目了然——统一南方。如果天下局势不变，曹操统一中国的蓝图应该会是这样：
第一步：向南吃掉荆州刘表，占领荆州。
第二步：兵分两路，一路从荆州东进，一路从徐州南下，一举攻破江东孙权，占领江东，统一扬州。
第三步：由荆州起兵沿着长江，向西进吞并益州。
第四步：兵分两路，一路由益州向北发兵，一路由中原向西发兵，吃掉凉州马超。
由上步估计可以统一全中国。
但他刚要计划要张开自己的血盘大口的时候，孙权也要行动了。介于孙权可能破坏其计划，曹操顿时感觉到时不待我。他要提前行动，抢占荆州。
于是曹操也不管在池塘里练兵怎么样，能不能打，就匆匆忙忙起兵，南征刘表，直逼荆州宛、叶两城。
这时候，荆州的刘表就成了生活在两只狼里的一只肥羔羊。
刘表此人是皇氏，货真价实的皇叔。他把荆州治理的很好，礼贤下士。但是他确实不是一块打仗的料。这我们不能怪他，毕竟术业有专攻，刘表只是生不逢时。还没等曹操来打，刘表就提前病死。次子刘琮蠢材一个，靠自己舅舅蔡瑁扶持，接管荆州。
刘蔡两人见曹操奔涌而来，十分恐惧。搞政治迫害是他们的本行，哪里见过曹操这么凶残的军阀。于是刘琮望风而降。
刘琮这么一投降，直接坑了刘备。刘备在樊城突然听到过期的头条新闻，马上率部逃跑。准备联合孙权共同抵抗曹操。
曹操不费吹灰之力就夺得荆州，再仔细想想自己还是多虑了，比自己小二十六岁的孙权怎么可能是自己的对手。从官渡之战以来，数十年间曹操无人可敌。诸葛亮也在隆中对中说：“此诚不可与争风！”。曹操更加骄傲无比，感觉自己马上就快要统一天下，成就万古不朽的伟业。曹操的心思，不久后他写的《短歌行》可以作证。
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈燕，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。
此诗是曹操的代表作之一，在诗中“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心”明显是要有帝王之志。要是在和平年代就属于是反诗，是要杀头的。不过从曹操历史文学角度，这首诗是极品之作，表现了曹操吞吐天下的气势。诗中的骄傲也为赤壁兵败提供了曹操心态因素的证据。
曹操开始写信吓唬孙权。内容如下：
我最近奉召伐罪啊，待着雄兵来南方，刘琮赶紧就投降了。现在我操练八十万水军，要和孙将军在东吴打猎啊。
孙权确实经不住吓，毕竟他年龄还小，只有 26 岁。照着现在只是个什么也不懂的研究生。本来孙权以为曹操是和他开玩笑，结果收到这封信，他也犹豫是不是要和曹操动手了。但他哥哥孙策死的时候曾对他说：“外事不决问周瑜，内事不决问张昭”。
孙权赶紧拿出来大家一起看看。结果以张昭也首的江东士族马上决定投降。孙权是不想投降的，但文臣的态度让其很没底。曹操八十万人来了，也不是开玩笑的。
正当孙权犹豫之时，但是两个关键人物出现了。
第一个是智慧能干的鲁肃，鲁肃十分干净的分析了一个问题：到底是打还是不打？
鲁肃慎重地对孙权说：“主公，我投降了可以继续做我原来的官，但您能做什么？”
孙权如梦初醒，百官坑我，自己作为江东老大，只能死战。正是不战是死，战尚有生机。但孙权对有着八十万兵力的曹操，他觉得战可能还是个死。
第二个人出现，他是风流儒雅的江东大帅哥周瑜。年仅 36 岁的周瑜天不怕地不怕、雄才大略、善于大胆谋划。
周瑜给孙权回答另一个问题：到底能不能打赢？
周瑜算了一笔帐，账单是这样：
曹操信里写的是八十万水军， 这其中有假。曹操中原人马不过十五六万，这一拨人从大老远赶来，要知道古代战争考走路，都走了上千里已经是疲惫不堪。曹操得了荆州也才七八万，但是荆州兵是刚刚投降，人心不稳。还有曹操部队多是旱鸭子。
周瑜总结说：“主公给我五万精兵，我去和曹操决战！”
孙权这么一听，再加上刘备派过来的孔明也在他耳边磨磨唧唧的说曹操不行，孙权心理一想：有戏。
当即用配刀，砍下身边案子的一角说道：“还有再说投降的，如同此案！”
曹操平时最擅长交攻的法子，由于被胜利冲晕头脑。此时的他不各个击破，反而把一封信把孙权也拉进来。真正是战略性的失误。这种失误不止一个，反应了曹操轻敌的心思。而孙权又岂是刘琦、袁尚等人？
不过就算孙权确立了和曹操干，他这边还是艰难，刚刚砍完桌子角。周瑜说要精兵五万，孙权实在弄不出来，就对周瑜说：“五万精兵确实有些难，不过已经选了三万兵（估计不是精兵了），你先去吧，孤做你后援。”
决定要打，周瑜便带着三万普通水军。去樊口找刘备回合，正遇曹兵，周瑜历年在鄱阳湖练兵的本事马上显现，曹兵开始就吃了败仗。
这个小败，可以说应该是要给曹操敲警钟的。但曹操并不在乎这些。或许是人到五十头脑就不灵光了，曹操开始目空一切。不久前益州刘璋就派使者张松见曹操要准备巴结曹操地，曹操看张松长的丑而瞧不起他，黄了益州的大事。这和曾经发布求贤令的曹操做出这样的事儿，太不可思议了。
寒冬腊月，北风凛冽。曹操驻军江北，大军虽然在玄武湖练过几下，但真到了长江上就不适应了。习惯了北方干燥的气候的军兵，到了南方潮湿的环境下，很多将士都生病了。还有很多军兵还晕船，水战晕船，这可是荒唐了。
周瑜在南岸驻军，虽然人少。毕竟是如鱼得水，南方水乡之人打鱼为生的都有很多，有些时候，在水里把人打倒，尤其是不会水的人，确实比打鱼容易。
曹操也有些不如意，事情还不是他想象的这么容易，觉得现在开战不太适合，就想要休整，等到来年春天再图。于是把船用铁索把船连在一起，第一可以固结水寨，第二可以免将士们受晕船之苦。
其实按论兵法，铁索连船是非常不对的。但是在当时也有可取之处，铁索连船是会破环船的机动性，但曹操属于暂守的形势，还没准备开战。再则，冬天吹得是北风。纵然着火亦不会威胁大寨。再退一万步，纵然放火周瑜船只必须接近他，但周瑜水军无法突破其防线靠近曹操营地。所以曹操并不是不懂，但只要小心便可避免出事。
在这样的休整期间，曹操居然相信黄盖的假降。这样的连续性犯错，让曹操败局已定。
黄盖放火，曹军本来就十分惊恐水战，又突然看到水上着火，这哪里是他们见过的。于是阵脚大乱。各自都想着回家过年，自然不愿意死在他乡。于是曹军瓦解。古代战争就是如此，兵败如山倒。为什么会有草木皆兵，因为只要一个胆小的大叫一声“有人”，后面的人也不管有没有人，赶紧就跑。这时候将官就失去对部队控制能力，哪里谈的上战斗力？
曹操最正确的决定往往是失败以后，这次也是，为了不让军备物资归孙权，于是干脆利落的又是一把大火全部烧光。这里需要强调的是，赤壁之火并非全是周瑜所放，周瑜只是大乱曹操阵脚，致使曹操兵败，而主要大火是曹操本方所放。后来曹操本人也说过:“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名”。
周瑜胜利的关键不是烧了多少曹军，而是一把火把曹操统一天下的梦想打破了。当曹操醒过来的时候，已经是三足鼎立。
北宋苏东坡在《浪淘沙》中写道： “谈笑间，樯橹灰飞烟灭”。这正是江东周郎的英姿。
曹操北归，本来是在江陵等着他好消息的曹仁，等来的确实败绩，他在江陵苦撑一年多也退守襄樊。
曹操兵败，自然导致政局不稳，也有多处叛乱。
他这才回过神来。马上重新操练水军，抚恤将士家属。面对强大的舆论压力，他发表了《让县自明本志令》，这篇文章后来成为研究曹操的必读之文，文章后附。
这是曹操，他不像袁绍，失败后气急败坏，还要去考虑面子问题。曹操不会，曹操可能会被胜利冲昏头脑，但绝不会被失败打击自信。曹操诗中“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”是曹操坚韧、自信性格的体现。后东晋王敦酒后经常着唱这首诗，动情之处还放生哭泣。这不得不说是曹操的魅力。
曹操意识到孙刘联盟的实力，马上写《与孙权书》给孙权挑拨刘备孙权的关系。又派蒋干去周瑜那边挑唆，均不奏效。从此曹操在不敢轻视孙权，开积极备战，稳固后方。
建安十七年，曹操平定马超，时四隔年后。领着号称四十万大军进军濡须口，准备东征孙权。再干孙权一票。
孙权这时已失周瑜，他亲率七万大军迎击，挫伤曹操。
曹操寸步难进，一日他站在船上，看到孙权的船队气势磅礴，军容整肃。喟然叹道:“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！” 这是曹操对孙权的由衷赞叹。
孙权也写信给曹操说：“春水方生，公宜速去”。这还夹带一个纸条:足下不死，孤不得安。
曹操看到后，不仅不怒，反而大笑道:“孙权不欺孤”。 于是立即退军。曹操是一个喜爱英雄的人，不然他也不会和刘备青梅煮酒。孙权虽然是曹操对手，但曹操的大笑说明曹操是一个大气之人。
南宋辛弃疾在词中写到：“天下英雄谁敌手？ 曹刘，生子当如孙仲谋！”
此后孙权坐断东南，建立吴国。曹魏政权终其一生，未能再近江东一步。
曹操能和江东这周瑜孙权一些青年才俊交手，虽是事业之不幸，却也是人生之幸。
笔者本人也曾见网上一些人写文章说孙权最无用，此皆为无稽之谈。十八岁接手江东，二十六岁打赤壁之战。这样的少年英雄，我想就算是曹操本人在十八岁、二十六岁还是官场小愤青不能达到的。现代人更是差之远矣，不必因《三国演义》而黑孙权的英雄形象。由于从文重在谈曹，也就不花大墨水着孙权，若以后有契机可以谈谈孙权。
（附） 让县自明本志令
孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。
去官之后，年纪尚少，顾视同岁中，年有五十，未名为老。内自图之，从此却去二十年，待天下清，乃与同岁中始举者等耳。故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。然不能得如意。
后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言“汉故征西将军曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之难，兴举义兵。是时合兵能多得耳，然常自损，不欲多之；所以然者，多兵意盛，与强敌争，倘更为祸始。故汴水之战数千，后还到扬州更募，亦复不过三千人，此其本志有限也。
后领兖州，破降黄巾三十万众。又袁术僭号于九江，下皆称臣，名门曰建号门，衣被皆为天子之制，两妇预争为皇后。志计已定，人有劝术使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤讨禽其四将，获其人众，遂使术穷亡解沮，发病而死。及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。
今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿。齐桓、晋文所以垂称至今日者，以其兵势广大，犹能奉事周室也。《论语》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣。”夫能以大事小也。昔乐毅走赵，赵王欲与之图燕。乐毅伏而垂泣，对曰：“臣事昭王，犹事大王；臣若获戾，放在他国，没世然后已，不忍谋赵之徒隶，况燕后嗣乎！”胡亥之杀蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣；今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣。
孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者，见周公有《金縢》之书以自明，恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。前朝恩封三子为侯，固辞不受，今更欲受之，非欲复以为荣，欲以为外援，为万安计。
孤闻介推之避晋封，申胥之逃楚赏，未尝不舍书而叹，有以自省也。奉国威灵，仗钺征伐，推弱以克强，处小而禽大。意之所图，动无违事，心之所虑，何向不济，遂荡平天下，不辱主命。可谓天助汉室，非人力也。然封兼四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县户二万，但食武平万户，且以分损谤议，少减孤之责也。