这本书主要是以底层老百姓视角，呈现出来了 1958 年-1961 年大饥荒饿死人的悲惨场景。历朝历代都饿死过人，但那些都太过于遥远。这场 60 年前的事情读过之后，感觉如同在眼前发生。
死了多少人？书中说是 3500 万的样子，这个数字常人无法想象，在书中反复的饿死人的案例中，每一个都很让人心痛，另外印象深刻的是一个男孩的妈妈每天晚上都在被窝里喂一口面，然后男孩的弟弟妹妹相继饿死，后面男孩爸爸城里回来了，男孩妈妈以后哭瞎了眼睛。
人相食，这种案例作者列举太多了，灾难之下，人也只是食物。为此刘少奇对毛泽东说：「人相食，你我都要上史书的」
欺上瞒下的地方政府，为了「放卫星」，地方政府弄虚造假，把农民口粮都征走了，还要「反瞒产私分」，打死打伤基层干部及老百姓无数。
关于中央的想法书中没有很有说服力的给出，也许饿死人根本不是中央政府应该考虑的吧。